Bibliothèque de Prêt

Ce mardi 30 novembre 2021, Joséphine Baker, de son vrai nom Freda Joséphine McDonald devient la sixième femme et la première femme noire à rejoindre le Panthéon.

Née le 3 juin 1906 à Saint-Louis dans le Missouri aux Etats-Unis, Joséphine Baker arrive à Paris le 25 septembre 1925 et acquiert la nationalité française en 1937 après son troisième mariage avec Jean Lion. 

Plus connue comme artiste de rue, meneuse de revue (danseuse à Broadway, au théâtre des Champs Elysées, au théâtre des Folies Bergère), chanteuse, musicienne de jazz, mannequin, Joséphine Baker milite aussi contre le racisme, et pour l’émancipation des Noirs. Elle soutient le mouvement américain des droits civiques. En 1963, elle est aux cotés de Martin Luther King aux Etats-Unis pour dénoncer la ségrégation à l’encontre des noirs. 

Joséphine Baker est aussi une des figures de la résistance française lors de la seconde guerre mondiale. Elle se rend sur le front pour soutenir les soldats et se mobilise pour la Croix-Rouge. En septembre 1939, elle devient un agent du contre-espionnage français. 

Elle s’engage le 24 novembre 1940 dans les services secrets de la France libre. Elle reste connue pour avoir utilisé ses partitions musicales pour dissimuler des messages. 

Joséphine Baker est officier, sous-lieutenant de l’armée française. Ses activités durant la guerre lui vaudront, après les hostilités, la médaille de la Résistance française avec rosette (par décret du 5 octobre 1946)  et le 19 août 1961, les insignes de Chevalier de la Légion d’honneur et la Croix de guerre 1939-1945 avec palme.

Son cœur reste à jamais partagé entre la France et les Etats-Unis, comme elle l’exprime si bien dans l’une de ses célèbres chansons : « J’ai deux amours ».

Très attachée à la cause des enfants, elle devient la mère adoptive de douze enfants de nationalités différentes. Joséphine Baker fière de sa « tribu arc-en-ciel », voulait à travers elle, lancer au monde entier un message d'amour et de tolérance, cette fratrie universelle concrétisait l'aboutissement de son éternel combat contre le racisme et les discriminations.

Mariée pour la première fois à l’âge de 13 ans, elle aura cinq conjoints. De son deuxième mari, William Baker elle garde le nom. Son quatrième mari est le compositeur chef d’orchestre Jo (Joseph) Bouillon avec qui elle a adopté ses 12 enfants.

Joséphine Baker est décédée le 27 avril 1975 à l’âge de 68 ans. Sa dépouille repose au cimetière de Monaco.