Bibliothèque de Prêt

Joseph Zobel, romancier, poète, sculpteur, peintre, potier, maître d’art en ikebana, s’est éteint le 17 juin 2006 à Alès. Il était âgé de 91 ans. Depuis peu, ses proches ont découvert sa passion pour la photo au détour d’une boîte retrouvée remplie de ses nombreux clichés !

C’est en Martinique, à Rivière-Salée que naît Joseph Zobel le 26 avril 1915. Son père est chauffeur de maître, sa mère employée de maison. Joseph Zobel est élevé par sa grand-mère maternelle, ouvrière agricole sur une plantation sucrière à Petit-Bourg.

Le jeune Joseph est un brillant élève et obtient une bourse qui lui permettra de poursuivre ses études jusqu’au baccalauréat au Lycée Schoelcher. Il rejoint alors sa mère à Fort-de-France.

Malheureusement, faute de moyens financiers, le jeune Zobel, malgré son baccalauréat en poche ne peut poursuivre les études d’architecture qu’il envisageait. Il devient donc employé des Ponts et Chaussées puis aspirant répétiteur avant de devenir maître d’internat au Lycée Schoelcher. Il exprime sa passion pour la littérature à travers des nouvelles qu’il présente à ses amis. Un professeur de sport révèle ses textes qui sont édités au journal « Le Sportif ». Ces derniers obtiendront un vif succès.

Aimé Césaire, enseignant au Lycée Schoelcher apprécie l’écriture de Joseph Zobel et encourage celui-ci à écrire un roman. Ce sera « Diab’la » achevé en 1942. C’est la période de la Seconde Guerre Mondiale.  Le roman de Zobel sera censuré par le régime de l’Amiral Robert puis sera finalement publié en 1947.

Au départ de l’Amiral Robert, Joseph Zobel sera recruté comme attaché de presse du gouverneur Ponton, envoyé du Général de Gaulle.

En 1946, Joseph Zobel quitte la Martinique avec sa femme et ses trois enfants pour s’installer à Paris où il enseigne au lycée François -1^er de Fontainebleau. Parallèlement à son métier d’enseignant, il suit des cours de littérature et d’ethnologie à la Sorbonne.

Son roman « La Rue Cases-Nègres » inspiré de son enfance modeste paraît en 1950 aux éditions Présence africaine. Cette œuvre majeure obtient le prix Lange de l’Académie française en 1954 et est portée à l’écran par la réalisatrice Euzhan Palcy en 1982.

Le jeune écrivain publie outre des romans, des nouvelles et des poèmes qu’il présentera dans de nombreux festivals en Suisse, en France, en Italie mettant en exergue ses talents de dramaturge.

En 1957, c’est le départ pour le Sénégal. Le romancier occupera plusieurs postes dans l’enseignement et la culture.

Il est recruté par le Ministre sénégalais de l’Education, comme directeur du collège de Zighinchor (actuellement Lycée Djignabo) en Casamance. Il s’installe par la suite à Dakar et est surveillant général du Lycée VAN VOLLEN. Quelques années plus tard, il est producteur d’émissions éducatives et culturelles à la Radio du Sénégal, dont il crée le service culturel.

Zobel Zobel reviendra en France en 1974 pour profiter de sa retraite et continue son travail d’artiste entre romans, sculpture, et art floral japonais.

En 1994, le prix littéraire Frantz Fanon a été décerné à Joseph Zobel pour son recueil de poèmes « D’amour et de silence ».

L’écrivain obtient en 2002, le Grand Prix du Salon International du livre insulaire d’Ouessant pour l’ensemble de son œuvre littéraire.

En Martinique, à Rivière Salée un lycée porte le nom de Joseph ZOBEL

Gladys NICOLE

Responsable du fonds Antilles-Guyane

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