Bibliothèque Schoelcher

On parle de biens communs ou Communs quand il s’agit de préserver ou d’encourager le développement de ressources matérielles (une rivière, un four à pain, une machine-outil, une semence) ou immatérielles (un savoir, un code génétique, un code logiciel, un morceau de musique).

On peut encore dire que les communs sont des ressources gérées collectivement par une communauté, celle-ci établit les règles et une gouvernance dans le but de préserver et pérenniser cette ressource.

Des logiciels libres aux jardins partagés, de la cartographie à l’énergie renouvelable, en passant par les connaissances et les sciences ouvertes ou les AMAPs et les épiceries coopératives.

On peut aussi définir les biens communs comme la recherche par une communauté d’un moyen de résoudre un problème en agissant au bénéfice de l’ensemble de ses membres.

La ressource seule n’est pas un commun. Pour qu’il y ait commun, il faut qu’il existe une communauté : locale (ex : autour d’un jardin partagé), décentralisé (ex : wikipedia).

Au coeur des biens communs, il y a trois éléments indissociables : une ressource, une communauté de personnes et des règles d’organisation. Le caractère commun ou non d’un bien se définit en fonction de son régime de partage, de son accès et de sa circulation.

Historiquement, les biens communs ne se sont pas développés contre le monde marchand, mais contre la puissance publique incarnée par le Roi : au XIIème siècle, un droit d’usage voulait que dans les forêts et sur les terres communales, les villageois soient autorisés à laisser paître leurs bêtes, ramasser du bois mort, récolter du miel ou des champignons. Ces droits n’avaient nul besoin d’être inscrits dans des lois puisqu’il s’agissait de biens communs (en anglais commons). Mais au XIIIème siècle, en Angleterre, le roi Jean et les Barons lancent un mouvement d’enclosure des Communs et provoque une révolte populaire (cf. Hervé Le Crosnier, chercheur en sciences de l’information).