QARA-KITAI ou KARA KITAY
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Dit aussi Xi Liao (Liao occidental), l'empire Qara-Kitai (ou Kitan noir) fut fondé au Turkestan par un groupe de Kitan qui, sous la conduite du prince Yelü Dashi, avaient échappé en 1125 à la destruction par les Jürčen de son royaume, le Liao, situé en Chine du Nord. La capitale en était Balasagun, dans la vallée du Ču, à l'ouest du lac Issyk-kul (région de l'actuel Frounze). Yelü Dashi, dont le règne se situe entre 1124 et 1143, étend la domination kitan jusqu'en Transoxiane, en prenant le titre impérial de Gur-Khan (khan universel).Au début du XIIIe siècle, l'empire Qara-Kitai est, certes, immense : il se déploie de la frontière du Xixia à l'est jusqu'au lac Aral à l'ouest, du lac Balkhach au nord jusqu'au Kunlun et à l'Hindou-Kouch au sud. Mais il n'est qu'une superstructure vide de sens pratique. Et les Kitan, qui se vouent à l'élevage et pratiquent un bouddhisme mêlé de coutumes d'Asie centrale (culte rendu au Ciel en particulier) n'ont pu, en raison de leur faible nombre, influencer
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