MÉTHODISME
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Edité par Encyclopædia Universalis - 2009
Voltaire déclarait : « On est si tiède en Angleterre qu'il n'y a plus guère de fortune à faire pour une religion nouvelle ou renouvelée. » De fait, dans les premières décennies du XVIIIe siècle, ce pays semblait être en proie à un affaiblissement des convictions et du sentiment religieux. Le clergé de l'Église anglicane se montrait assez souvent apathique et mondain ; il formait la clientèle d'évêques dont la nomination comportait presque toujours une composante politique. Les « dissidents » eux-mêmes traversaient une époque de crise. Cependant, la religiosité du peuple restait plus forte qu'il n'y paraissait, et, en 1739, George Whitefield puis John Wesley entreprirent avec succès la première campagne d'évangélisation moderne menée dans un pays de chrétienté. Le méthodisme était né ; il fut, au sein du protestantisme, le dernier mouvement d'opinion qui ait réussi à fonder des institutions durables et l'influence de ses idées atteignit la majorité des courants issus de la Réforme.
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